佛教历代祖师众多，不同宗派有代表性人物。以下为主要宗派及代表性祖师：

一、禅宗祖师

初祖

- 菩提达摩：

南天竺人，禅宗初祖，以面壁九年著称，开创东土禅宗。

- 达摩祖师：部分文献称菩提达摩为达摩祖师，强调其传法东土的功绩。

二祖

- 慧可：

河南荥阳人，以立雪断臂求法闻名，弘扬达摩禅法。

- 慧可大师：俗姓姬，名光，号神光，中土禅宗第一人。

三祖

- 僧璨：

北周武帝时期高僧，著述《信心铭》，主张农禅结合。

四祖

- 道信：

湖北武穴人，开创南禅，主张“直指人心”的禅法。

五祖

- 弘忍：

湖北黄梅人，创立东山法门，主张山居修禅。

六祖

- 慧能：

广东人，创立南宗禅宗，提出“顿悟”法门，影响深远。

二、净土宗祖师

一代祖师

- 慧远大师：

东晋人，创立东林寺，主张念佛求生西方。

二代祖师

- 善导大师：

唐代高僧，著述《阿弥陀经》，倡导专念南无阿弥陀佛。

三、其他重要祖师

龙树大士：西天竺人，中观论师，著述《金刚萨埵论》。

月称菩萨：南印中观论师，对佛教中观思想有重要贡献。

菩提萨埵：释迦牟尼佛十大弟子之一，以慈悲为怀著称。

四、禅宗六圣

南宗六祖：慧能。

北宗六祖：神秀。

五、其他宗派祖师

摩诃婆罗门：释迦牟尼佛父系亲属，早期佛教重要人物。

拘那含牟尼佛：释迦牟尼佛未来佛，净土宗核心概念。

以上祖师多为佛教发展关键人物，其教法与思想对后世影响深远。不同宗派传承中，祖师数量差异较大，例如禅宗以慧能为重要标志，净土宗则以善导为核心。