地支的命名来源主要有以下两种主流说法，结合了天文学、历法及神话传说：

一、月相周期说

地支最初是古人根据月相变化划分时间单位的结果。由于一年有12个月，而一昼夜为12时辰，古人将月相周期（约29.5天）与时间对应起来，每过一个月相变化就对应一个地支。例如：

子时（23:00-1:00）对应新月

丑时（1:00-3:00）对应峨眉月

寅时（3:00-5:00）对应上弦月

卯时（5:00-7:00）对应满月

这种划分方法将一年分为12个阶段，与十二生肖结合后形成了完整的纪年体系。

二、十二生肖说

地支与十二生肖的结合源于上古神话。根据《黑暗传》等古籍记载，开天辟地后，玄黄用十个男子（天干）和十二个女子（地支）分别配对，形成阴阳两极。其中：

子对应鼠，象征智慧与机敏

丑对应牛，代表勤劳与坚韧

寅对应虎，体现力量与勇气

卯对应兔，寓意敏捷与温柔

其他地支依次与龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等生肖关联

这种神话传说为地支赋予了具体的动物象征，使其成为文化符号。

补充说明

地支的十二个符号最初为象形文字，如“牛”对应牛角、“鼠”对应鼠须等，后逐渐演变为抽象符号。其阴阳属性划分（奇数属阳，偶数属阴）也反映了古人对自然规律的观察。

两种说法并非完全独立，而是相互补充。月相周期为地支提供了时间基准，而生肖则为地支注入文化内涵，共同构成天干地支系统的核心部分。