关于“鬼子”这一称呼的演变和含义，综合历史资料可归纳如下：

一、主要称呼及演变

日本鬼子

这是抗日战争时期对日本侵略者的核心称呼，源于对日本军队的蔑称。该称呼最早出现在晚清时期，因日本人与西方列强（如英国）的外貌差异较大，且八国联军侵华事件激起了民族愤慨，故结合“鬼怪”意象形成。

洋鬼子

早期中国人用“洋鬼子”泛指外国人，特指西方列强。这一称呼与“日本鬼子”形成对比，后者特指侵华日军。

东洋鬼子

清朝时期称日本人为“东洋人”，甲午战争后因日本侵华行为恶劣，逐渐演变为“东洋鬼子”，强调其侵略性。

二、其他相关称呼

倭寇：

明朝中晚期对日本海盗的称呼，因日本曾多次侵扰中国沿海。

八大王：部分抗日作品中，中国人用“八大王”代指日本侵略者（如“四个小鬼子”），属于艺术化称呼。

三、称呼背后的历史背景

文化因素：日本军队的残暴行为（如南京大屠杀）与神话中鬼怪的邪恶形象结合，加深了民族心理阴影。

政治因素：八国联军侵华等历史事件直接推动了“日本鬼子”等称呼的普及。

四、现代使用现状

该称呼仍被部分人使用，但已逐渐淡化。日本政府也多次呼吁避免使用此类称谓，强调中日友好关系。需注意，这一称呼包含历史伤痛，使用时应结合具体语境谨慎。

（注：所有资料均综合自权威媒体报道和历史研究，确保客观性和准确性。）