嘉兴作为历史悠久的城市，其名称演变与地域发展紧密相关。以下是嘉兴的主要古称及历史渊源：

一、主要古称及由来

由拳

秦朝时期设立，因“地陷为湖”（南湖雏形）得名，寓意“囚徒之地”。

禾兴

三国吴黄龙三年（231年），孙权为兆示祥瑞，将由拳改为“禾兴”，后因避讳改为“嘉兴”。

秀州

五代十国时期，吴越国置秀州，管辖嘉兴等地。北宋时升为嘉禾郡，南宋时改为嘉兴府。

嘉禾

作为文化符号，“嘉禾”自三国时期便与“野稻自生”的传说关联，元代诗人萨都剌、明代《嘉兴府志》等均有记载。

禾城

民间对“嘉禾”的俗称，沿用至今。

二、名称寓意解析

“嘉”：

取自“嘉禾一穰”，象征丰收与富饶，多用于人名表达吉祥寓意。

“兴”：原义为“兴起”，后引申为兴旺发达，体现江南水乡的繁荣景象。

三、历史沿革补充

行政区划演变：嘉兴县自三国时期设立，历经多次更名，1983年设市，2003年撤县设市。

文化象征：“嘉禾”不仅是地理标识，更承载着江南文化中对自然与人文和谐共生的追求。

以上名称反映了嘉兴从古至今的发展脉络，既有地理特征（如“禾兴”），也蕴含着深厚的文化内涵（如“嘉禾”）。