汉武帝的原名是 刘彘，这是其父亲汉景帝因避讳“王”姓而改取的昵称，意为“刘小猪”，反映了古代以贫贱名取子嗣能降低夭折率的习俗。后来，汉景帝因其聪慧表现，于其7岁登基时改名为 刘彻，寓意“通达无阻”，象征其未来能成就圣德。

汉武帝在位期间，为彰显大汉威严，又为平定西北边疆而取了四个地名作为名字，分别是：

敦煌 （张掖）：寓意“张国臂掖，以通西域”

酒泉：

象征“城下有金泉，其水若酒”

张掖：

意为“张国臂掖，以通西域”

武威：

彰显大汉的“武功军威”

这四个名字不仅在当时具有军事意义，而且对后世地名、文化乃至民族心理产生了深远影响，部分名称至今仍被保留使用。