宣城作为历史悠久的城市，其古称经历了多次演变，主要名称及历史沿革如下：

一、主要古称及对应时期

宛陵

西汉元封二年（公元前109年）置县，因春秋时期为吴楚名邑而得名，是宣城最早的古称。

宣州

隋初设立宁国府，后改为宣州，成为春秋战国至唐宋时期的重要城市名称。

宁国府

南宋乾道二年（1166年）设立，寓意“邦宁国泰”，是宣州时期的一个重要称谓。

其他历史名称

元代属宣江路，明代属徽州府宣德府，清代属安徽布政使司宣城府。

二、名称演变背景

“爰陵”说：

春秋战国时期，宣城为吴楚领土，因“吴楚名邑”得名“爰陵”，但该说法缺乏实证。

“宛陵”命名依据：秦统一后，以楚怀王之子熊启的封地“爰陵”为郡治，后因辖区扩大更名为“宛陵”。

三、历史意义

宣城古称承载了丰富的历史文化内涵，如“南宣北合”之说反映了其作为交通枢纽的地位。

文房四宝文化、徽文化等在此地交融发展，与古称“宛陵”“宣州”的文化底蕴密切相关。

综上，宣城的主要古名为 宛陵（最早）、 宣州（长期使用）和 宁国府（南宋时期），这些名称见证了其从春秋古邑到现代城市的演变历程。