敦煌名字的由来涉及历史记载、语言学研究及学术争议，综合多来源信息可归纳如下：

一、最早记载与命名背景

历史文献依据

敦煌名称最早见于《史记·大宛列传》，张骞在公元前138年向汉武帝报告时提到“始月氏居敦煌、祁连间”，这是最早确认的文献记载。

命名寓意

东汉应劭在《汉书·地理志》注解中解释“敦，大也；煌，盛也”，强调敦煌的广袤与繁荣。唐代李吉甫在《元和郡县图志》中补充道“敦，大也。以其广开西域，故以盛名”，突显其战略地位。

二、名称来源的争议与假说

少数民族语言音译说

多数学者认为敦煌是当地少数民族语言的汉语音译，主要观点包括：

- 匈奴说：

可能源自匈奴语的“瓜”（tawuz），因当地盛产美瓜得名。 - 吐霍罗/羌语说：部分研究推测与吐霍罗语或羌语相关。 - 都货罗说：日本学者藤田丰八提出可能是月氏语“都货罗”（Tokhara）的音译，但缺乏直接证据支持。

汉字字面意义说

唐代李吉甫的解释“敦，大也；煌，盛也”仍被广泛接受，强调其作为西域门户的象征意义。

其他假说

- 《山海经》学者认为可能与“敦薨”（dūn xīng）的转音或变体有关，但争议较大。

三、历史演变与官方认定

公元前111年，西汉设立敦煌郡，名称开始固定，后历经沙州、敦煌县等阶段演变，1987年改为市。

尽管早期文献中敦煌作为地名出现早于设郡，但语言学分析显示其更可能是当地民族语言的音译。

四、总结

敦煌名字的由来尚无定论，但综合多份史料和学术研究， 最可能源于当地少数民族语言的汉语音译，具体语言归属仍需进一步考证。其命名既包含对地理特征的描述，也体现了古代中原政权对西域文化的融合与影响。