海马的名字来源于其独特的形态特征，具体可以从以下几个方面来理解：

一、形态特征与拟人化命名

外形相似性

海马因头部酷似马头、身体侧扁如鱼，且脖子弯曲，被冠以“海马”之名。这种拟人化命名方式在生物学中较为常见，例如“飞廉”（台风名）源自中国古代神话中的飞禽形象。

神话文化背景

在希腊神话中，海马是海神波塞冬的坐骑，被称为“马头鱼尾怪”，进一步强化了其“马”的意象。

二、分类学地位的补充说明

海马虽名为“马”，但生物学分类上属于海龙科海马属的硬骨鱼类，与哺乳动物马科无亲缘关系。其分类地位的争议曾持续多年，但现代生物学通过基因分析确认其属于鱼类。

三、其他名称与文化差异

日语中的别称：

在日本，海马被称为“龙的私生子”，因其形态与龙有相似特征。

台风命名：台风“海马”（Haima）是中国气象局于2017年选定的名字，来源于中国传统文化中对海洋生物的拟人化表达。

综上，海马的名字既源于其直观的形态特征，又蕴含了文化背景和神话传说，是自然形态与人类文化共同作用的结果。