铜鼓在古代具有多重功能，其名称和用途可概括如下：

一、作为乐器使用

原始形态

铜鼓最初由炊具铜釜演变而来，通过敲击发声，是古代南方少数民族的重要打击乐器。

音乐与舞蹈伴奏

在歌舞、庆典等场合，铜鼓常作为核心乐器使用，其音色可营造庄重或欢快的氛围。

二、作为礼器与权力象征

祭祀与礼仪活动

铜鼓在祭祀、宗教仪式中扮演重要角色，象征对祖先或神灵的崇敬。

权力与财富的标志

随着时间发展，铜鼓成为权力和财富的象征，常被用于彰显统治者的权威或财富积累。

三、作为军事工具

战场指挥

铜鼓最早用于军事领域，通过敲击节奏指挥军队进退，是古代战争中的重要信号系统。

军事威慑

其庄重的音色和精美的工艺，也具有震慑敌军的作用。

四、其他文化意义

艺术载体

铜鼓表面常饰有几何纹样或动物形象，是研究古代艺术风格的重要实物资料。

文化交流载体

部分铜鼓流传至越南、老挝、缅甸等地，成为中华文化对外传播的象征。

综上，铜鼓在古代既是实用乐器，又是礼器、武器，其名称“铜鼓”既体现了材质特征，也隐含了文化内涵。