中国在其漫长的历史发展过程中，曾使用过多种名称，这些名称既有古代的地理称谓，也包含民族文化的象征意义。以下是主要名称的梳理：

一、古代地理与文化称谓

华夏/中华

最常见的代称，源自中原地区的华夏族，后扩展为中华民族的统称。

九州

夏朝时期划分的地理概念，后成为中国的代称，与“四海”并称。

神州/赤县

天子对疆域的称呼，常与“神州”并列使用，如《史记》记载“中国名曰赤县神州”。

中夏/诸夏

夏朝及其后代的称呼，强调中原地区的统治范围。

二、历史时期的特定称谓

禹城/禹迹/禹甸

大禹治水后划分的九州区域名称，后演变为中国的代称。

震旦

古印度对中国的早期称谓，后因误解演变为中国特有的鸟名。

三、其他文化符号

炎黄子孙/龙的传人

源自汉族的祖先崇拜，强调民族文化传承。

契丹/辽

五代十国时期北方民族对中原的称呼，后改为“中国”。

四、现代延伸称谓

赤县神州

《史记》中的专称，现多与“神州”分开使用。

中华大地/神州大地

现代汉语中常用的地理文化概念。

总结

中国名称的发展历程反映了从地理认知到文化认同的演变。从“九州”到“华夏”，再到“中国”，这些名称既承载着古代疆域概念，也凝聚着民族精神。在国际场合，通常使用“中华人民共和国”，而在文化语境中则更倾向使用“中国”“神州”等富有文化内涵的称谓。