关于公务员在古代的称呼，需结合不同历史时期的制度特点进行说明：

一、秦汉时期

基本称谓为“吏”，指基层行政人员，属于封建官僚体系的基础层级，不享受贵族特权。

二、唐代

官员等级制度完善，文官多称“员外郎”“郎官”等，属于中央及地方行政机构的核心成员。

三、明清时期

科举制度确立后，进士及第者称为“文官”，按品级分为“正员”“从员”“员外”等。

仍保留“吏”的称呼，但仅限低级官职。

四、近代变革

清末新政及中华民国成立后，逐步建立现代公务员制度，开始使用“公务员”或“行政人员”等术语。

总结

古代“公务员”概念的雏形为“官吏”，其称呼因时代和官职差异而变化。从秦汉的“吏”到明清的“员外郎”“郎官”，再到近代的“公务员”，反映了从封建官僚体系向现代行政管理体系的演变。